景德镇位于赣东北昌江上游、皖赣铁路线上,古有“昌江通衢”之称。它的陶瓷文化约有2 000年的历史,是世界闻名的瓷都。景德镇地区具有发展制瓷业的优越自然条件。景德镇位于长江之南,境内千山拱秀,百水交流,雨量充沛,光照充足。水在制瓷业中不可或缺。
首先,它是动力源泉。景德镇至今还保留有古老的用以粉碎瓷矿石的设备——水碓,它利用水的落差带动水轮旋转,从而驱动“碓”上下运动,以完成粉碎瓷矿石的工作。另外,河流是古代交通的主要途径,瓷器外运、原材料进入、客流的往来几乎都离不开它。同时,水还是淘洗制瓷原料、去杂质的必备物。
制作瓷坯的原料称为“瓷泥”,泥中自然含水,因此具有良好的可塑性。水对制瓷业如此重要,而景德镇充沛的雨量,境内的昌江及其支流为制瓷业提供了充分便利,所以景德镇人称昌江为“母亲河”。高岭因历史上盛产重要的制瓷原料——高岭土而闻名于世。境内的三宝、大洲、柳家湾等地至今仍是瓷石矿的重要产地,它们支撑着景德镇制瓷业数百年,乃至上千年。
瓷坯要经过1 300 ℃的高温烧炼方能成瓷,所以制瓷业需要充足的燃料。古代用的是松柴,景德镇林木丰茂,长期为制瓷业提供了充足的燃料,直到20世纪50年代以后,烧瓷燃料才逐步由煤、重油、煤气所代替。这也为景德镇制瓷业发展开辟了新的道路,为其可持续发展创造了重要条件。
与景德镇邻近的安徽祁门、九江星子等地,也都源源不断地向景德镇供应制瓷原料。充足的制瓷原料也是景德镇制瓷业长盛不衰的重要基础。 另外,景德镇瓷都地位的形成还有社会的因素。景德镇历史上受战乱之苦较少,这里的百姓安居乐业。相对稳定的社会环境使制瓷业得以发展。
12世纪初,宋室南迁,经济重心南移,北方瓷业受挫,许多能工巧匠来到景德镇,既避兵祸,又发挥专长,于是景德镇集南北名窑技术之大成,步人快速发展时期,获得了“业陶都会”的称誉。这时生产的影青瓷又名青白瓷,如玉似冰,似嫩荷涵露。其釉色介于青白两色之间,白中泛青,青里见白,瓷质细腻,色泽温润如玉。
元代虽然社会动荡不安,但景德镇却相对太平,制瓷业取得了非凡的进步。其原料二元配方的成功运用,使得青花、釉里红等新产品得以成功烧制,标志着景德镇的制瓷技艺水平已属全国领先,瓷都地位初现端倪。至明代,景德镇制瓷业跃居全国首位,所产瓷器数量最大,品种最多,质量最高,销路最广,成为全国的四大名镇之一和瓷业中心,瓷都地位得以确定。
这时期,其斗彩和五彩的发明,成为中国陶瓷史上又一个里程碑。清朝的康熙、雍正、乾隆年间是景德镇制瓷业的又一个高峰,其瓷都地位进一步巩固。这时的瓷器,无论品质,还是造型或釉彩都达到了空前的水平,著名的粉彩瓷使瓷器的装饰更加丰富,品种更加多样。