这么说吧：杨坚具备其他皇帝所没有的优点，但也有独一无二的缺点。
隋文帝杨坚开创了中国封建王朝的一个巅峰期、甚至还被一些外国学者赞为“中国第二帝”。但人无完人，他在位期间的一些所作所为也颇遭人诟病；魏征等人编纂的《隋书》中，甚至把隋亡的根源归咎到他身上。
不过，如果咱们就此认为他很“荒唐”，那就显得有些夸张了：若因为儿子杨广导致的结果、就反推追究老子杨坚的责任，这属于事后诸葛亮、强行找背锅侠。
也许是被各种艺术作品对杨广的过度塑造所干扰，我们大部分人对隋朝的真实情况缺乏足够的了解，对于杨坚更是知之甚少。
对于隋朝，给人最深的印象就是二世而亡，这跟当初的秦朝几乎一模一样；然而，在短暂的37年里，隋朝却在诸多领域创造了中国封建史上的巅峰状态：
它对内灭亡陈朝、结束了近300年的分裂局面，建立起一个多民族的大一统王朝；
对外肢解空前强大的突厥，并且扶植起一个听命于中原的东突厥政权；征服契丹、吐谷浑、琉球，创造了“万国来朝”的局面；
它厉行改革，初创三省六部制、科举制、宽简刑法，影响了后世上千年；
它修建运河，打通了南北交通运输，为应对当时的经济中心南移、强化对各地区的控制提供了有效方案；
推行均田制，大规模清查户口，崇尚简朴、发展生产、减轻百姓负担，社会公正和谐、人民安居乐业，短短二十余年间就实现了人口翻番，让无数王朝叹为观止。
可以这么说，隋朝虽然昙花一现，但它也像秦朝一样，为其后的历史发展起到了至关重要的作用。而隋文帝杨坚，则是上述成就的造就者。虽然在历史上的知名度并非顶级，但他的一些优点，与秦皇汉武、唐宗宋祖相比也有过之而无不及：
第一，极度俭朴，自己的御用车驾、器具，很多都是经过多次修补的旧物；每次吃饭，如不是朝廷的大型宴会，他的肉菜不会超过一个；更难能可贵的是，他并不是自己一个人作秀，自己的后宫、子女全部按照这个标准执行，后来太子杨勇被废，罪名中就有生活奢侈这一项。受他的影响，全国上下都厉行节约，质朴的风气，奠定了隋王朝的富裕；
第二，对于功臣、将士，他却极度大方。平日里的杨坚是非常小气的，但对待为国立功的将士、大臣，他却出奇的大方。公元589年平定陈朝后，他亲自在京城主持论功行赏，当时用来奖赏将士的财物堆满了城内外：“自门外夹道列布帛之积，达于南郭”；同时，对于那些为国捐躯的军人，他不仅厚加抚恤，而且一定会亲自派使者登门慰问死者的家属。因此，在他执政期间，隋王朝人才济济、名臣辈出，军队的战斗力也异常彪悍。
第三，历史上罕见的真正爱护百姓的皇帝。
杨坚在位期间多次减轻赋税、缓解百姓压力。比如在平定陈朝后，他命令免除江南十年赋税，其他地区减免一年；公元590年，鉴于国泰民安，朝廷没什么需要花钱的地方，他下令继续减少徭役、赋税，50岁以上的百姓则完全免除；公元591年，有关部门汇报库府已满，他下令“宁积于人，无藏府库”，大幅度减免田租，以藏富于民。
此外，他命人制订了《开皇律》，首次全面废除宫刑、车裂、枭首等酷刑，还明文规定无论任何罪过都不得“灭族”；确立了以死、流、徒、杖、笞为主体的封建五刑制，开创了“死刑复奏制”，即所有判处死刑的案件，须经三次审核才能执行。这些都是古代法制文明的巨大进步。
另，杨坚是少见的对百姓没有架子的皇帝。他经常派人暗中了解民间疾苦，从而有针对性地整顿吏治；面对频繁爆发的自然灾害，他总是以极高的效率组织官员赈济，并且因此处理了大量失职官员；每次外出，若遇上拦路告状的人，他总是亲自接待处理；他曾在前往泰山的途中遇上了大队前去洛阳求食的百姓，不仅不加驱赶，还让人们与他的队伍混杂着一起前行；碰到那些扶老携幼的人，他甚至主动避让，以鼓励人们尊老爱幼。
此外，杨坚在位期间虽然也经常对外用兵，但他有个与众不同的特点：拒绝“一将功成万骨枯”，注重效率、爱护民力，经常辅以高明的策略、外交手段，用最小的代价获取胜利。比如面对空前强盛的突厥，他采用长孙晟“远交而近攻、离强而合弱”的策略，阴谋与军事相结合，轻松肢解、削弱了这一游牧强敌，为后世提供了“以夷制夷”的经典模板。
凭借以上过人素质，杨坚开创了史上别具一格的开皇之治，《隋书》对此不吝赞美之词：“君子咸乐其生，小人各安其业，强无陵弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十 年间，天下无事”。那时的隋王朝，是封建史上少见的无限接近公平公正的时代，实属难能可贵。
然而，杨坚身上也有着明显的缺点：
第一，对于官员太过于严苛。
虽然对老百姓广施仁政，但对待官员时杨坚却像个暴君。史书称他“猜忌苛察”，仿佛总是拿着放大镜找寻官员们的缺点。
比如他曾暗中派人去贿赂那些朝廷官员，对于接受贿赂的，一律处死、丝毫不讲情面，这种“钓鱼”式的反腐手段虽然有效，但却摧毁了君臣间的信任；
史书中还特别举了个例子：杨坚曾派军人护送西域使者出玉门关，这些使者在途中曾接受过类似于马鞭、鹦鹉之类的小礼物，被他下令当着自己的面处死；
虽然主张减轻刑罚，但杨坚却经常在朝堂上当众棍打朝臣，有时甚至把人活活打死，丝毫不顾及自己颁布的“死刑复奏制”。按照常理，如果官员确实有过错，就应该按照国法加以处置，杨坚此举实质上就是以皇权损害法律；此外，这种不加审判就动刑的做派很容易造成冤案，名将史万岁就是这样被冤杀。
到了晚年，杨坚的这一趋势尤其严重，史称“功臣故旧，无始终保全者”。
第二，过于尊重（怕）妻子，造成了连锁负面反应。
古代皇帝无不三宫六院、嫔妃成群、子女如云，但杨坚却是个另类。他出身于西魏、北周十二大将军之家，妻子独孤皇后的家族则位于八柱国之列，两人虽为政治联姻，但感情却远远超过寻常夫妻。在没当皇帝时，杨坚只有妻、没有妾；成为皇帝后，独孤皇后在世时，杨坚“虚嫔妾之位，不设三妃”；他一共五子四女，都是和独孤皇后所生。
虽然在独孤皇后去世后，杨坚也曾宠信其他后宫，但在绝大部分时期，他都践行了类似于如今的“一夫一妻制”，这在古代帝王中极其罕见。
但这种在我们看来堪称楷模的夫妻关系，却也带来了巨大的负面作用。杨坚对独孤皇后如此尊重，以至于在政治方面也言听计从：
独孤皇后经常谈及政务，也许是出身贵族的原因，她的很多建议都具备可取之处。然而，她也带有自己鲜明的个人特点，比如——反感男子妻妾成群、讨厌官员骄奢淫逸，对于有这些毛病的大臣，她毫不掩饰自己的抗拒，经常在杨坚面前说坏话，因此也导致了一些官员遭受贬斥、打压；
独孤皇后的这些“精神洁癖”，甚至连自己的亲生儿子也不放过。太子杨勇就因为多内宠、生活有奢侈苗头，引起了独孤皇后的反感；而晋王杨广则抓住这一机会，刻意包装自己，成功博取了母亲的欢心。
在独孤皇后的主张下，太子杨勇最终被废，杨广夺取了储位。因此，当杨坚去世前发现杨广并非自己想象中的理想继承人时，曾悲愤的大呼：“独孤误我！”
此外，在一些大臣的任用方面，杨坚也深受独孤皇后的影响。比如独孤家族的下属高颎，当初曾为杨坚夺取大权立下了汗马功劳，但后来由于得罪了独孤皇后而惨遭贬斥；另一位宰相杨素才华过人、能力超群，在文、武两方面立下了卓越功勋，但此人的缺点也很突出：性格残忍、排挤同僚、对百姓毫无悲悯心，但他善于迎合杨坚夫妻的好恶，独孤皇后尤其对此赞不绝口，由此也得到了杨坚的近乎无条件的信任。史万岁之死，正是受了杨素的诬陷、挑拨。
由于杨坚夫妻对于子女过于严苛，他们的五个儿子中，有三个被他们亲手推向了绝路：太子杨勇被废，后来被杨广赐死；三子杨俊中毒后，在杨坚的责备、痛斥中忧病而死；四子杨秀则被杨坚削爵为民、软禁于内侍省，后来死于江都之乱。王族的内斗，削弱了杨氏的实力，为隋朝后来的灭亡埋下了隐患，因此史书称杨坚：“灭父子之道，开昆弟之隙，纵其寻斧，剪伐本枝”。
但如果我们把隋亡的原因归就在杨坚身上，显然是不合理的。隋朝之亡，亡于杨广好大喜功，不体恤民力。说得直白点，他遗传了父亲雄才大略的特点，但却没有继承其勤政简朴、处事公正、爱护民力的优点；后来的李世民则汲取了这一教训，才在隋朝的基础上开创了盛唐这一伟大时代。
这一点，与当初的秦、汉也惊人的相似。汉随秦制，诞生了强汉；隋唐一体，造就了盛唐。说秦、隋充为汉、唐贡献了“血祭”，其实毫不为过。杨坚的功劳，值得后世颂扬。
