秦始皇“焚书坑儒”在中国历史上堪称是一场文化灾难，让儒家学说在秦代一度遭到了灭顶之灾。而汉武帝时期，罢黜百家，独尊儒术，继而为儒学统治中国几千年奠定了基础。
虽然对儒学而言，这两件事属于截然不同的做法，但从统治的角度看，却是一致的，那便统治者采用何种思想统治国家，控制人民，维护社会稳定。而且具体分析便可了解，焚书坑儒和独尊儒术都是有着时代性。
第一，秦始皇毁灭的是崇古的儒学。秦始皇统一六国之后，针对如何统治大一统的国家，朝廷中曾分成复古派和激进派，双方展开过激烈的论争，以李斯为首的激进派主张废除分封制，实行郡县制；反对复古的儒家思想，提倡法治。
实际上，从秦朝统一的现实情况来看，法治和郡县制均是适应当时统治需要的，最重要的是法家思想立竿见影，所以以法治国无可厚非。
问题出在了对儒家思想的全盘否定。儒家思想形成于春秋时期，发展于战国，很多国家均曾因儒家思想而受益。秦国虽然是经商鞅变法而强大，但他们却忽略了儒家内在的重要性。秦朝统一后，全盘否定儒学，且手段过于残忍，将数百名儒生坑杀，将大量的儒家经典毁灭，势必是不符合历史潮流的，最终造成了一种灾难。
第二，独尊儒术实际上是一种外儒内法。那么汉代是否就完全颠覆了秦朝的政策呢？显然不是。我们常说汉承秦制，实际思想统治方面也有秦朝的影子。
汉代最初建立的时候，面对残破的景象，实行的是道家的无为而治。随着汉朝实力的日益强盛，对天下的逐渐一统，统治者逐渐意识到，单靠无为而治是不可行的了，需要有一种大一统的思想对国家进行统治，所以董仲舒提出了适合大一统的新儒家思想。
这种儒家思想不是单纯的以仁为本的儒家思想，而是融入了法家思想的儒家思想。这种思想，在外面看来，是以德治国，倡导天下一统，而内在具体却是以法治国，这就说明了汉朝所实行的儒家思想，不是纯粹的儒家思想，而是儒法结合，这种策略更适合国家的统治。
儒家思想的核心是以仁为本，如果只是用“仁”的思想，倡导天下大同，那么世界便不存在战争和兼并，汉朝偌大的疆域又从何而来？
儒家思想用在统治国家方面，需要依靠法家的严刑苛法作为手段，才能更有效的发挥作用。因此，汉代虽然独尊儒术，实际上内在仍然承袭了秦朝的法家治国理念。只不过披上了儒家思想的外衣罢了。
